El 2023 será muy especial para todos los avicultores del mundo, ya que marca el año en el que el negocio avícola empezó industrialmente en la península Delmarva, EE. UU.

Esto significa que por primera vez una persona crió una población grande de aves en un área cerrada, como una granja bajo techo y acceso para pastorear.

Así se inició uno de los logros más exitosos de la agricultura moderna: la “industria avícola”. Desde entonces hemos seguido creciendo, mejorando la productividad y sin duda somos los números uno.

Nuestros productos son más fáciles de producir, preparar, cocinar y lo más importante es que cuestan menos en comparación con otras fuentes de proteína. Ha sido un siglo de éxito total. En el camino hemos aprendido bastante y seguimos adaptándonos a los cambios y a los desafíos constantes.

La historia

Fue un día de 1923 cuando una mujer de 20 años, Cecile Lang Steele, que cuidaba entre 20 y 30 aves de doble propósito, recibió por error 500 pollitos en vez de 50 pollitos que había pedido. Fue una equivocación de la planta de incubación Steens. Ella, al recibir estos 500 pollitos, se molestó y exclamó “Dear Lord, ¿what am I supposed to do with 500 chicks?” (Qué voy a hacer con estos pollitos), sin embargo, no tenía opción de devolverlos, así que los recibió.

Cecile era de una familia pobre, humilde y sin lujos, y empezó a criar estos pollitos en una caja de piano. Mientras tanto pidió a un amigo carpintero, construir una casita de 16 x 16 pies (shed/hut) donde proteger estos 500 pollitos, del clima frío de Delaware. Ella jamás había criado tantos pollitos, siempre cuidaba un máximo de 50.

Así fue como empezó nuestra industria avícola, por una mujer quien no cedió a lo negativo y con su estima siguió creciendo e hizo una buena vida con las ganancias junto con su familia.

Cecile pudo criar estos pollitos hasta 18 semanas, con un peso de 2.5 libras, y sobrevivieron 387 aves, o 22.5% mortalidad. Las vendió a 62 centavos por libra que ahora, ajustando a la inflación, equivale a más de cinco dólares. Ella ganó confianza de que se podía y motivada por su Return On Investment (ROI) Retorno de la Inversión, en el siguiente lote dobló el pedido a un mil pollitos, seguido con diez mil y en 1928 crío más de 26 mil pollitos.

La noticia de su éxito llegó a muchos otros finqueros en la península y empezaron a copiar. Delaware llegó a tener más de 500 granjas. Entre estas empresas podemos mencionar Perdue Farms, actualmente una de los más grandes en los EE. UU. Perdue Farms es séptima en el top ten, con una producción de más 600 millones de pollos. Hoy en día Delaware anualmente tiene capacidad para producir más de 700 millones de aves y billones de dólares en venta generando miles de puestos de trabajo.

Los cambios son constantes

En el gráfico se puede apreciar simplemente como los pollos han evolucionado mejorando su índex de productividad EPEF (European Performance Efficiency Factor), que incluye peso, mortalidad y conversión.

Esto se logra a través de las mejoras en prevención de enfermedades, e implementación de bioseguridad, selección genética y en especial descodificando el genoma de las aves en el 2004, adicionalmente los avances en áreas de nutrición avícola, descubrimiento de los micronutrientes como las vitaminas y minerales y utilización de computadoras para formular alimentos más balanceados.

Los productores también aprendieron cómo manejar mejor las aves aplicando tecnología de ventilación, mejora de las galeras y lo más importante atender a las aves con cariño constante, o la famosa frase Tender Loving Care “TLC”.

La tarea no termina aquí y hay que seguir afinando todo que se puede hacer, desde líneas pedigrí hasta debajo de la pirámide. Allí es donde los pollitos dan retorno en inversión de dinero (ROI) y todos los esfuerzos. Los cambios no van a parar y siempre se debe tener planes A, B, C, para confrontar y dar respuestas inteligentes a tiempo real.

Orgullo de ser avicultores

Leer y escuchar la historia de Cecile y de los varios avicultores pioneros que iniciaron la industria avícola hace un siglo, es muy animadora y motiva a seguir en este camino. Esto nos da satisfacción de que no solamente estamos alimentando a la población sanamente, sino que estamos creando muchos puestos de trabajo para cientos de miles de personas alrededor del mundo.

Lo que se es cierto, es que la industria moderna, hoy en día está confrontando muchos otros desafíos que entonces no tenían importancia. Los consumidores son mucho más exigentes y manipulan las redes sociales como Instagram, TikTok, Facebook todos los días. Estas personas “influencers” o celebridades con miles y millones de seguidores quieren ganar seguidores con publicación de información falsa contra la industria avícola.

Nosotros, como avicultores profesionales, siempre debemos estar alerta y presentes para educar a los consumidores con la información correcta. Estas personas emplean la emoción de la gente y cero ciencias, enfocándose en la población más vulnerables desde temprana edad y los GenZ que son más fáciles de influenciar. A pesar de todos los desafíos, los grupos de No comer carne y de bienestar animal, sabemos que tenemos un producto ganador.

Según cifras reciente de FAO, en el año 2031 la mitad del consumo total de carne será la de pollo, seguido por cerdo, oveja y carne de res. Un reto para nosotros es producir la mejor carne para una población que sigue creciendo y quiere un producto sano, económico, fácil de producir y cocinar. Este punto es a favor nuestro.

Dr. Amir H. Nilipour, PhD.
Director de Aseguramiento de Calidad e Investigación Avícola.
Empresas Melo, S.A. Rep. de Panamá.